Mijn broertje en ik hebben veel eerste biertjes mogen ontvangen, als we iemand mee naar binnen konden nemen. 

Vooral in Sydney 2000 werd duidelijk dat het Holland Heineken House een succes was. The place to be! Maar weinig buitenlandse bezoekers waren onder de indruk van de Nederlandse artiesten zoals Blof en Gordon, maar waren erg te spreken over de Nederlandse gastvrijheid en de geweldige atmosfeer. En dat laat ik de broodjes kroket en andere Nederlandse snacks nog maar even achterwegen. 

Het spreekt voorzich dat de Olympische spelen van 2000 in Sydney een onvergetelijke indruk hebben achtergelaten op mij. Doordat ik nu in Australie woon, word ik hierdoor nog vaker geconfronteerd met de Olympische spelen van 2000, en het zorgt voor bijzonder prettige herbelevingen en mooie gesprekken met de australiers hier. 

En ook de Olympische spelen erna, winterspelen en zomerspelen, werden door mij regelmatig bezocht. Steeds weer werd het bezoeken van het Holland Heineken House een enorme en onvergetelijke beleving voor mij. Ik heb dan ook zelf kunnen ervaren dat het Holland Heineken House veranderende, in positieve zin. Van een eenvoudige plek waar sporters, media en supporters elkaar konden ontmoeten, was het uitgegroeit tot een ware happening. En het groeien is volgens mij nog steeds niet gestopt. Het Holland Heineken House werd een plek op een locatie ergens in de wereld, waar je tijdens de Olympische spelen geweest moet zijn. 

Het Noorwegen huis had meer weg van een kleine woonkamer, in vergelijking met hoe veel groter het Holland Heineken House zich had gepositioneerd op een golfbaan dichtbij de Schaatsbaan aldaar. Wel weer leuke mensen ontmoet uit Noorwegen. 

En ook bij ons onderzoek naar andere landen huizen kwamen we er snel achter dat het Holland Heineken House "the place to be" bleek te zijn. 

Doordat de Olympische winterspelen in het algemeen vanuit Nederland minder bezoekers trekt, bleek de herkenbaarheid onder de Nederlanders in het Holland Heineken House groot te zijn. Ik herkende slechts enkele bezoekers die ook in Sydney waren geweest, dus er werden veel nieuwe vrienden gemaakt. Vrienden die ik ook weer op andere Olympische spelen zou gaan ontmoeten.

AMERIKANEN ZIJN OOK WELKOM

De Amerikaanse mensen waar wij tijdens de Olympische periode in Salt Lake City verbleven, kregen steeds meer mee van wat er in het Holland Heineken House zich allemaal afspeelde. Het feit dat ze van ons zulke leuke verhalen hoorde, maar ook het feit dat er regelmatig op de televisie uitzendingen waren te zien in en over het Hollannd Heineken House, maakte ze toch nieuwsgierig. Of ze misschien een keertje mee konden? Toen ik de verzonnen uitleg gaf dat dit eigenlijk niet mogelijk was omdat het alleen voor Nederlanders bestemd zou zijn, maar dat we wel konden proberen om ze naar binnen te smokkelen als ze zich als Nederlandse supporters wilde verkleden, werd deze mogelijkheid uitgevoerd. 

En zo gebeurde het dat er dagelijks Amerikanen zich kwamen melden bij mijn koffer met Nederlandse hoedjes, pruiken, opblaasprodukten en andere prullaria om zich om te kleden als Nederlandse supporter. Toen de amerikanen na een aantal dagen doorkregen in het Holland Heineken House, dat het omkleden als nedelandse supporter geen stelregel bleek te zijn, was de hilariteit groot. Er kon gestopt worden met het leren van het Wilhelmus! Sportief kwamen ze de dagen daarop toch steeds weer verkleed als Nederlandse fan naar het Holland Heineken House.  Dan weer met vrienden en dan weer met een collega, iedereen was welkom! De amerikanen zijn vrienden geworden en komen regelmatig naar Nederland en ik ben verschillende keren na de Olympische spelen, altijd welkom geweest in Salt Lake City. Het Holland Heineken House verbroederd! 

En als je dan ook nog eens je verjaardag mag vieren op de Olympische spelen, dan is het feest wel compleet!

Het spreekt voorzich dat ook de Olympische spelen van 2002 in Salt Lake City een onvergetelijke indruk hebben achtergelaten. 

Aan de stadions werd nog volop gebouwd en ook in de stad waren er nog voldoende werkzaamheden te doen. De maanden voor de start van de Olympische spelen werd ik regelmatig vanuit Athene gebeld dat er nog iemand zijn woning of apartement beschikbaar wilde stellen, en door veel Nederlanders werd ik dan weer benaderd met de vraag of er ook nog ergens slaapplaatsen over waren voor een collega, vriend of familielid. Voor een drankje in het Holland Heineken House was ik bereid om deze Nederlanders te helpen, wat er uiteindelijk voor zorgde dat ik weining hoefde te bestellen op mijn kosten tijdens de Olympische spelen periode. Ook verschillende mensen van het Holland Heineken House zelf herkende mij vanuit Sydney en/of Salt Lake City, wat weer voor een gezellige en ontspannen sfeer zorgde en leuke gesprekken.

Het Holland Heineken House was geplaatst in het centrum van Athene, naast het Zappeio gebouw in een park, en dichtbij het Panathenaic Stadion waar ooit de Olympische spelen zijn gestart. Mijn Olympisch sporthart begon sneller te kloppen toen ik daar bij de finale van de marathon aanwezig kon zijn. Het Holland Heineken House was deze keer ingedeeld met een feestgedeelte, een winkelstraatje met stoelen en tafels, een restaurant en achter het gebouw een tuin waar op een groot scherm de sporten en de avonduitzending van de NOS met Mart Smeets konden worden gevolgd.  

Volgens sommige zakenrelaties was het ondertussen voor mij wel eens tijd om de hoge heren van de Olympische organisatie te ontmoeten, gezien mijn passie voor de Olympische spelen, maar dat kon ik ze niet beloven. Toch gebeurde het in het Holland Heineken House dat ik juist daar de IOC president Juan Samaranch de hand kon schudde en een kort praatje met hem kon maken. Waarvan ik later begreep van verschillende mensen dat hij dit nimmer deed met supporters. Geheel onverwacht dus en er niet op gekleed, maar zeker de moeite waard. En ook met een aantal  NOC*NSF managers en bestuurders, heb ik kort mogen spreken in het Holland Heineken House. Sommige mensen konden het niet geloven, maar gelukkig zijn er foto's van.

En veel mensen konden het helemaal niet geloven toen ik zei dat ik ook nog op het podium had gestaan van het Holland Heineken House tijdens een huldiging, en ik een prijs mocht uitreiken namen het Nederlandse publiek, nadat prins Willem Alexander een speech had gehouden over deze bijzondere gouden medaille prestatie. Weer een droom die werkelijkheid is geworden vertelde ik er dan altijd bij. 

En terwijl sommige mensen het nog steeds niet wilde geloven, kreeg ik ondersteuning van één van de vrienden die erbij aanwezig waren. Op verjaardagen gaf hij vaak het antwoord; "Je kan mij toch wel geloven? sterker nog, ik heb onze prins Willem Alexander zien applaudiseren toen John begon te zoenen. Dat kunnen er maar echt heel weinig zeggen!"  Opnieuw goed om de foto's te tonen voordat iets een eigen leven kan gaan leiden. 

En er waren meer leuke ontmoetingen en gespreken met andere mensen zoals sporters, politici en mensen uit de media. En natuurlijk ook weer het weerzien van Olympische vrienden, en niet alleen uit Nederland!

Allemaal gebeurd in het Holland Heineken House in Athene! Opnieuw werden de Olympische zomerspelen een ervaring om nooit meer te vergeten. 

"Kom je dan eigenlijk veel mensen tegen uit andere landen en gaan die dan een praatje met je maken?"  Natuurlijk!! Gewoon op straat of in het stadion of anders wel in het Holland Heineken House. "Maar dan ga jij als directeur dan ook in het Oranje gekleedt en heb jij ook van die rare hoedjes op?"  Dat is nou de beleving van de Olympische spelen! Alleen maar sportliefhebbers om je heen!  

TURIJN 2006 

De kortste periode van het wachten naar de volgende Olympische spelen, is de periode na de Olympische zomerspelen. Circa 18 maanden later beginnen de Olympische winterspelen, terwijl na de Olympische winterspelen het tot de volgende Olympische zomerspelen dan weer circa 30 maanden duurt.  Als je iets heel graag wilt, duurt het korte wachten tot de Olympische spelen van Turijn 2006  toch nog steeds heel lang. 

Het Holland Heineken House in Turijn was deze keer neergezet op een atletiek baan, die in de winter toch niet werd gebruikt. Opnieuw kwamen er tenten aan de pas om deze locatie weer het Olympische thuisgevoel te geven. Opvallend was dat het deze keer mogelijk was om op de geplaatste indoor schaatsbaan zelf te kunnen schaatsen. Iets wat veel buitenlandse bezoekers aan het Holland Heineken House als erg bijzonder hebben ervaren. Het samen zijn met Olympische vrienden die je alleen tijdens de Olympische spelen ontmoet en het genieten van de diverse gewonnen schaatsmedailles was ook deze keer bijzonder. Het afspreken in het Holland Heineken House in de ochtend om daar dan met elkaar een kop koffie te drinken en een Nederlandse krant te kunnen lezen, om uiteindelijk met elkaar te vertrekken naar de schaatsbaan, maakt de start van een Olympische dag elke keer weer bijzonder.

Er gebeurde weer veel leuke dingen in het Holland Heineken House en je kwam weer bijzondere mensen tegen.(Klik maar eens op onderstaande link.) 

En opnieuw je verjaardag vieren op de Olympische spelen blijft bijzonder! Zeker als er vrienden en je moeder invliegen om bij dit feestje aanwezig te zijn. Met dank aan het Holland Heineken House voor het beschikbaar stellen van de bovenruimte voor een uurtje!

BEIJING 2008

Doordat ik als bondscoach van het Nederlands Dames zitvolleybal in voorbereiding was op de Paralympische spelen van Beijing, had ik mij erbij neergelegd dat ik niet aanwezig kon zijn bij de Olympische spelen. Er waren wel Olympische tickets gekocht en zelfs slaapplaatsen geregeld in 2007, omdat je nooit kon weten wat er allemaal nog zou kunnen veranderen. Ik bleef Bondscoach en nam de verantwoordelijkheid die hierbij hoort en dus volop trainen met het team, ook tijdens de Olympische spelen van Beijing 2008. 

Veel vrienden gingen wel naar de Olympische spelen in China en met regelmaat werd ik vanuit Beijing gebeld met de verhalen en gebeurtenissen in het Holland Heineken House en kreeg de groeten van veel Olympische vrienden aldaar. 

Paralympische ervaring

Ook tijdens de Paralympische spelen was er een locatie waar Nederlander elkaar konden ontmoeten en sporters werden gehuldigd, maar dat werd genoemd het Holland House en vond plaats in (het ATP) Hotel. Doordat we met het Dames zitvolleybal team een medaille wisten te winnen, kregen we ook een huldiging in het Holland House.

Toen we als team klaar waren met ons toernooi, gingen de speelsters de laatste dagen Beijing verkennen en naar de bekende muur. Ik gaf er de voorkeur aan om aanwezig te zijn bij andere Paralympische sporten en de bijzondere stadions te bezoeken. Die muur zal er over een tijdje vast nog wel staan, terwijl de Paralympische spelen in Beijing 2008 zijn eenmalig! Een Nederlandse Olympische vriend die ik in Sydney had ontmoet (maar ook in Salt Lake City en in Athene) en woonachtig was in Shanghai, kwam een paar dagen naar de Paralympische spelen toe om mij in actie te zien. Opnieuw het bewijs dat de Olympische spelen meer zijn dan alleen maar een groot sport evenement. 

Vancouver 2010

Doordat er door mij een stichting was opgericht in November 2009, die het aangepast sporten wereldwijd meer aandacht wilde gaan geven, waren de Olympische & Paralympische spelen van Vancouver in Canada, een mooie gelegenheid om deze nog vrij nieuwe stichting te promoten en onder de aandacht te gaan brengen. Met een aantal studenten sportmarketing en sportbusiness uit Den Haag en Amsterdam werd een plan bedacht, hoe we de stichting dan zouden kunnen gaan promoten. Mijn ervaringen en verhalen over het Holland Heineken House tijdens de Olympische spelen, zorgde er nog meer voor dat deze studenten enthousiast raakte en uiteindelijk zijn we 6 weken in Vancouver gebleven. Zowel tijdens de Olympische spelen als tijdens de Paralympische spelen waren we aanwezig.   

Vooraf was er al afgesproken dat de studenten bij terugkomst in Nederland op hun school een presentatie zouden gaan geven aan andere studenten over hun verblijf bij de Olympische en Paralympisch spelen, en over de ervaringen rondom de nieuwe stichting. Vanuit de scholen kreeg ik positieve reacties en werd het gewaarderd dat deze studenten de kans hadden gekregen om aanwezig te zijn bij een van de grootste sportevenementen van de wereld.  

LONDEN 2012

Vooraf was er "de angst" dat de Olympische spelen van Londen druk zouden worden bezocht door Nederlanders, omdat deze nu vrij dicht bij Nederland plaats vonden. Het werd dan ook het grootste Holland Heineken House ooit,en deze vond plaats in Alexander Palace. Er gebeurde veel nieuwe dingen. De eerste keer betalen om het Holland Heineken House binnen te kunnen. De eerste keer ook dat er via de tablet live gekeken kon worden naar uitzendingen. Zo gebeurde het dus dat wij bij een sport zaten waar we een ticket voor hadden gekocht, terwijl er op de tribune via de tablet naar een andere sport gekeken werd, als daar medaille kansen waren voor de Nederlandse sporters. Een nieuwe ervaring. 

Het Holland Heineken House kreeg verschillende zalen. In de grote zaal waar het podium bevond traden de artiesten op en werden de sporters gehuldigd. In een ander zaal kon op kleine tribunes gekeken worden naar grote schermen, gegeten worden in een restaurant en kon je live aanwezig zijn bij TV uitzendingen. De ontvangsthal gaf de mogelijkheid om rustig te kunnen bijpraten met iedereen. Ook de Olympische familie (sporters, sportbonden, vrienden en familieleden) kreeg een eigen ruimte in Alexander Palace, en de aankleding kreeg deze keer ook aandacht voor oud Olympische prestaties door nederlanders.  

Hoewel de afstanden in Londen naar de verschillende sporten en het Holland Heineken House groot waren, gebeurde er weer genoeg en werden er veel mooie ervaringen en herinneringen gemaakt. Bekijk één van deze bijzondere verhalen maar eens. (klik op de link hieronder)

OLYMPISCHE AFWEZIGHEID

De Olympische Spelen en de Paralympische spelen van London 2012 bleken de laatste te zijn die door mij bezocht werden. Iets wat toen als onmogelijk en onwerkelijk zou worden gezien. Onderstaand in het kort de reden waarom er niet werd afgereisd naar de andere Olympische spelen.

NIET NAAR 2014 SOCHI -RUSLAND

De Olympische winterspelen van Sochi. De onverwachtte succes van de stichting, zorgde er voor dat een zitvolleybal project in Roemenie werd aangenomen voor een periode van 24 maanden. Doordat ik als oprichter peroonlijke financiele inbreng bracht, werd de keuze gemaakt om niet naar Sochi af te reizen. 

NIET NAAR 2016 RIO DE JANEIRO-BRAZILIE

De Olympische zomerspelen van Rio de Janeiro.  De stichting heeft sinds 2011 een aantal Afrikaanse atleten de mogelijkheid kunnen bieden om onder deskundige begeleiding te kunnen trainen en deel te kunnen nemen aan internationale wedstrijden in hun sport. Hierdoor kregen een klein aantal sporters uit verschillende Afrikaanse landen de kans om deel te kunnen gaan nemen aan de Paralympische spelen in Rio de Janeiro 2016. De zeer beperkte financiele situatie van Afrikaanse sportorganisaties gaf echter niet de mogelijkheid om dit te kunnen gaan uitvoeren.

Door persoonlijke financiele inbreng zorgde ik ervoor dat deze sporters samen met hun coaches wel konden afreizen naar Brazilie, geschikte sportkleding en sportmaterialen hadden en uiteindelijk konden deelnemen.  Hierdoor werd door mij de keuze gemaakt om af te zien om voor eigen plezier naar de Olympische spelen van Rio de Janeiro af te reizen. Mijn Olympische tickets werden weer verkocht en onder andere de opbrengst hiervan werd besteed aan de Afrikaanse sporters.

In Scheveningen werd de Olympic Experience 2016 georganiseerd. Zo konden mensen in Nederland toch een beetje meekrijgen van de sfeer zoals in het Holland Heineken House. Het spreek voor zich dat ik een kijkje ben gaan nemen in Scheveningen. Het werd uiteindelijk meerdere bezoekjes. 

NIET NAAR 2018 PYEONGCHANG-ZUID KOREA

De Olympische zomerspelen van PyeongChang. De verwachtte geboorte van mijn dochter in Maart 2018 was de oorzaak om niet naar de Olympische spelen af te reizen.

NIET NAAR 2020 TOKYO-JAPAN

Door via Japanse vrienden al vroeg Olympische tickets te kunnen bemachtigen, was de blijdschap groot dat er eindelijk weer naar de Olympische spelen kon worden afgereisd. De wereldwijde epidemie van COVID zorgde er echter voor dat de Olympische spelen werden verplaatst naar 2021. Dat er uiteindelijk ook nog eens besloten werd dat toeschouwers niet welkom waren, was de teleurstelling groot. 

NIET NAAR 2022 BEIJING-CHINA

De Olympische winterspelen van Beijing.  Naar deze spelen werd door mij bijzonder uitgekeken, omdat ik in 2008 hier zelf als bondscoach actief ben geweest. Ik had graag Beijing nog eens willen zien 14 jaar na mijn aanwezigheid aldaar op de Spelen. Helaas was de wereldwijde COVID epidemie nog steeds niet voldoende onder controle gebracht, zodat ook hier toeschouwers niet welkom waren. 

VOLGENDE OLYMPISCHE SPELEN: PARIJS 2024